ธัญพืชในฐานะอาหารแบบดั้งเดิมของชาวจีน ถือเป็นอาหารของประชาชนที่ขาดไม่ได้มาเป็นเวลาหลายพันปี โดยครองตำแหน่งที่สำคัญในอาหารของจีนและถือเป็นอาหารหลักตามธรรมเนียม
กวีนิพนธ์ของขงจื๊อกล่าวว่า "ถึงแม้เนื้อสัตว์จะมีมากมาย แต่ก็ไม่ควรเกินปริมาณเมล็ดข้าว" สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อของขงจื๊อในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของชนชั้นสูงในราชวงศ์โจวว่าอาหารหลัก (ธัญพืช) ควรถือเป็นสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดของการรับประทานอาหารของคนๆ หนึ่งตามประเพณีของชนชั้นสูง
หลิงชูกล่าวว่า "พลังชี่ที่แท้จริงคือสิ่งที่เราได้รับจากสวรรค์ ซึ่งเมื่อรวมกับพลังชี่แห่งธัญพืช จะเติมเต็มร่างกาย" สิ่งนี้บ่งชี้ว่าสารอาหารจากธัญพืชเป็นสารอาหารที่สำคัญที่สุดที่ชาวจีนได้รับ