เครื่องปรุงรสแต่ละประเภทมีส่วนประกอบเฉพาะที่ทำให้แตกต่างจากส่วนผสมอื่นๆ นี่เป็นลักษณะทั่วไปของเครื่องปรุงรสและเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมส่วนผสมของเครื่องปรุงรสจึงมีผลต่อรสชาติ
ส่วนประกอบพิเศษในเครื่องปรุงรสสามารถขจัดกลิ่นคาวและกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ของส่วนผสมหลัก เพิ่มรสชาติของอาหาร เปลี่ยนรูปลักษณ์ เพิ่มสี และกระตุ้นความอยากอาหาร ตลอดจนฆ่าเชื้อแบคทีเรียและส่งเสริมการย่อยอาหาร
ตัวอย่างเช่น ผงชูรส ซีอิ๊ว และซอสอื่นๆ มีกรดอะมิโนซึ่งสามารถเพิ่มรสชาติอูมามิของอาหารได้ ผักชี พริกไทยเสฉวน ซีอิ๊ว และซอสอื่นๆ มีกลิ่นหอม ต้นหอม ขิง และกระเทียมมีสารฉุนพิเศษที่สามารถกระตุ้นความอยากอาหารและช่วยย่อยอาหาร ไวน์ น้ำส้มสายชู และขิงสามารถขจัดกลิ่นคาวและขจัดความมันได้ เครื่องปรุงรสยังมีสารอาหารที่จำเป็นสำหรับร่างกายมนุษย์อีกด้วย ตัวอย่างเช่น ซีอิ๊วและเกลือมีแร่ธาตุ เช่น โซเดียมคลอไรด์ที่ร่างกายมนุษย์ต้องการ น้ำส้มสายชูและผงชูรสมีโปรตีน กรดอะมิโน และน้ำตาลหลายประเภท นอกจากนี้เครื่องปรุงรสบางชนิดยังมีฤทธิ์เป็นยาที่ช่วยเสริมการทำงานทางสรีรวิทยาของมนุษย์อีกด้วย